"La población comienza en la mina" era la respuesta que el facultativo de la mina San Luis daba a la pregunta sobre la distancia que iba desde ella hasta la población más próxima, que era Bilbao, al redactar los Planes de Labores que presentaba anualmente a la Jefatura de Minas de Bizkaia.
Aunque la minería en Miribilla se conoce desde muy antiguo, la mina San Luis aparece registrada por Emilio Goyoaga en 1868. Permaneció activa sin interrupción hasta 1986, cuando la extracción cesó debido a la dispersión del mineral, a la elevación de los costos de explotación y a la imposibilidad de repercutir este aumento en sus precios de venta. Hasta 1995, fecha en que se produce el último despido en la compañía, allí entraban camiones de escombro y salían otros cargados de óxido de hierro.
Esta singularidad, la presencia de actividad minera en el corazón mismo de Bilbao durante un periodo tan largo y tardío, merecía ser documentada y a ello se ha dedicado el autor durante los últimos años. Dado que no existen monografías sobre este particular el presente trabajo debe entenderse como una aproximación a la historia de la minería propiamente bilbaina, que aún se encuentra en la más absoluta oscuridad.